Durante la inauguración de la Feria se ha celebrado el Homenaje al Minero, que este año ha recaído en la persona de Rafael Ibáñez Rodríguez, de 80 años de edad y quien durante varias décadas trabajó en las minas de la Sierra Minera.

Rafael Ibáñez Rodríguez tiene 80 años, nació el 22 de Enero de 1934,  en Hellín, de padre carbonero y cortador de pino,  llegó al municipio de La Unión durante su periodo de servicio militar a la edad de 21 años, este fue breve,  alrededor de 4 meses por excedente de cupo. Es entonces cuando conoce a su mujer, María Martínez Carrillo, natural del Garbanzal, con quien tuvieron 10 hijos, cuatro de los cuales han fallecido, en su gran familia cuenta con 20 nietos y 7 bisnietos. 

A los 21 años de edad, Rafael, pidió trabajo en la Mina ”El Tranvía”, donde comenzó como peón, su trabajo consistía en sacar el mineral corriendo cunas, pero pronto en la mina Manolita toma la decisión de solicitar a su encargado otro puesto, pidió  enseñarse a barrenar.
Desde ese momento comienza a ser barrenero y hasta pocos años antes de recibir su “primer retiro” es la única actividad que realizo en la mina.
Rafael trabajo en un gran número de minas de la zona como:
“Los Veremos I y II”, Mina “ El Huerto”, ”La Revolución”, “La Brumita”, ”Cabezo Rajao” y en Minas de Portman tales como “ La Gloria” y “El Tesoro”.
. Finalmente Rafael  toma, lo que él denomina como “primer  retiró” en Mina “La Cierva”  y en Portman, aquí le proponen comprarle una moto para que pueda ir a trabajar desde su casa hasta su puesto de trabajo. Este consistía en vigilar las bombas de agua que abastecían al lavadero del Lirio.
Rafael cuenta que estos últimos años fueron un descanso para él y aunque su jornada era de 8 horas cuando su relevo no aparecía él hacia encantado otras 8 horas. 

Con 46 años Rafael se retira definitivamente, tras 33 años trabajando en la minería.