El cronista oficial e hijo predilecto ha sido el destinatario del 'Castillete de oro' en un emocionante acto en el que, ante sus problemas de salud, fueron sus hijas quienes recogieron el galardón y pusieron voz a sus palabras, en las que proclamó que de La Unión "se puede decir todo lo decible" y desveló que en esta tierra, hace un siglo, es donde comenzó a utilizarse en España la palabra festival.

• Patricio Valverde presentó 'Crónicas del Festival Cante de las Minas 1992-2017', proclamando que La Unión es la "capital mundial del flamenco" y expresando que cree que fue él quien introdujo la definición de 'Catedral del Cante' - José Belmonte y la UPCT, otros distinguidos

El salón de actos estaba abarrotado de público. La ocasión no era para menos, pues uno de los hijos más queridos de La Unión recibía un homenaje. No era el primero, pero igual de merecido de los que ha sido y será destinatario. Un vídeo proyectado con varias imágenes de su vida y las palabras de Esteban Bernal, Antonio Meroño, Francisco Paredes (con un bello trovo dedicado) y su esposa mostró, para quien todavía no lo conozca, de que Francisco José Ródenas Rozas no es un unionense más. Es especial por su amabilidad, gentileza, sabiduría, espíritu conciliador... y de ahí que el máximo galardón del Cante de las Minas, el 'Castillete de oro' ya pueda lucir en las vitrinas de su hogar.

Por motivos de salud, Paco Ródenas no pudo estar en cuerpo en la Casa del Piñón, pero sí en alma a través de sus hijas, Cristina e Irene, y del cariño de los asistentes que lo conocen. Las dos jóvenes leyeron  un texto que su padre había preparado para la ocasión y que tuvo una alocución cargada de sentimiento y emoción. Como era de esperar de quien bucear en la historia es como quien come a diario. Así, pudimos conocer que la denominación de festival surgió en La Unión de un funcionario municipal hace una centena de años, cuando nadie en España había utilizado aún el término. También recordó que este año se cumplen 150 ejercicios desde que La Unión tiene este genticilio. Fue en 1868 y por la vía del general Milans del Bosch, como después recordó el alcalde, Pedro López, quien anunció que en breve abrirá sus puertas el Archivo Municipal 'Francisco José Ródenas'. 

El ilustre unionense destaca por sus numerosas investigaciones acerca de la idiosincrasia e historia del municipio. También lo hace por el estudio de la minería, y por ende, del arte flamenco. Es Hijo Predilecto del municipio, Licenciado en Geografía e Historia por la Universidad de Murcia, técnico del Archivo y la Biblioteca del Excmo. Ayuntamiento de La Unión, asesor de la sección de etnología del Museo Minero, colaborador del Festival Internacional del Cante de las Minas, además de escritor y cronista. Entre otros, ha sido distinguido con el Premio de Investigación del Festival Cante de las Minas (2000) y Carburo de Oro del Festival Internacional del Cante de las Minas (2013).

Prueba de su incansable labor investigadora son sus diferentes publicaciones, como “La Unión de ayer y hoy” (1986), “La Unión, provincia de Almería” (1995), “Guía del Museo Minero de la Unión” (1997), “La Semana Santa Minera: historia de los desfiles pasionarios de La Unión” (1998), “Ruta minera Camino 33”, “Cafés cantantes de La Unión” (2001), “El Mercado Público de La Unión. Centenario 1907-2007. De la Plaza a la Catedral del Cante” (2007). Además, también ha impartido numerosas charlas y cursos.

_{Todos los presentes se pusieron en pie en el momento de la entrega del 'Castillete de oro' en señal de admiración a Paco Ródenas}

Antes, el salón de actos acogió la presentación del libro 'Crónicas del Festival Cante de las Minas 1992-2017”, del periodista y escritor Patricio Peñalver, que recoge su andadura flamenca durante tres décadas en diferentes medios de comunicación, como Diario 16, La Verdad y EFE. “Mi intención es dejar un documento histórico del festival para los más jóvenes, que puedan conocer qué pasaba en aquellas galas”, aseguró Peñalver, quien definió a La Unión como "capital mundial del flamenco". También expresó que los periodistas flamencos han sido vistos en algunas épocas "como ovnis" y resaltó que, actualmente, a través de la internet, muchos jóvenes "con un clic tienen acceso a la información y al sonido" con lo que está aumentado la afición por este arte. Valverde dijo que cree que la definición de 'Catedral del Cante' para el Antiguo Mercado Público fue él quien la utilizó primero, pero está abierto a que otros demuestren su uso anterior. Después firmó ejemplares de una obra que ya está a la venta al precio de 35 euros.

José Belmonte, quien llevó a cabo en vivo la entrevista a Patricio Peñalver, fue la persona destinataria del sguiente galardón, el premio 'Pencho Cros al periodismo' por su labor como colaborador en La Verdad y Radio Murcia Ser. “Este premio me une, de una manera definitiva, a esta ciudad alucinante, donde salieron grandes como Asensio Sáez, María Cegarra o Esteban Bernal”, recordó. Belmonte aseguró que es todo un honor recibir un premio que porta el nombre del insigne cantaor unionense, del que se reconoce admirador.

La Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) recogió el galardón 'Pencho Cros a los Audiovisuales'. La Fundación Cante de las Minas quiso premiar la inestimable colaboración de la universidad con el festival, facilitando medios tecnológicos, que ayudan a la difusión del certamen por todo el mundo. Todo un salto cualitativo que sitúa al Cante de las Minas como un referente mundial del flamenco. “Estamos encantados de colaborar con el festival y fomentar la investigación de las nuevas tecnologías”, señaló el rector de la UPCT, Alejandro Díaz. El alcalde, por su parte, mostró su agradecimiento por esta colaboración y expresó que la universidad y La Unión deben potenciar sus lazos, recordando que muchos jóvenes unionense estudian en su campus.

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